工业产品外观设计，就是针对产品的外表所作出的设计，是对产品的形状、图案、色彩或其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
形状，是指对整个产品立体和平面的几何形状设计，对产品外观的设计必须符合人们对美的需求，按照美学的原则及产品的功能，逐步建立起具体的产品的视觉化形象。影响产品外观的因素很多，产品的结构、构造、材料、造型、色彩、加工工艺等都会决定产品的外观，这其中材料和色彩作为产品触觉质感和视觉质感的载体，在产品外观设计中两者的选择非常重要，而且也是外观设计中需重点解决的问题。
色彩往往是图案设计的一部分。色彩在视觉冲击力是最强和最快的，在产品形象设计中起到非常重要的作用，相同的色彩最容易在视觉上达到统一，在视觉传达中它比形状的辨认要快速、感性和直接，随着个性时代和感性化时代的到来，产品的色彩多样化已经超越了传统色彩的认识，出其不意，塑造强烈的个性形象和品牌形缘成为产品设计中的一种策略手段。
产品外观设计在符合审美要求和反映时代潮流的同时，本质上仍要与其功能、运用领域所和谐一致，而严谨、精密、细致的外观风格也需贯穿设计，表现其工业产品所具有的特质。
产品外观设计除了实用功能外，还具有审美功能，但无论如何，产品外观的最终目的都是为了吸引消费者目光，从而扩大销售。归根结底，消费者的眼光才是衡量外观设计的标准，而设计师们想要设计出优秀的产品外观设计，从消费者的角度出发才是正确之举。
