外观设计专利是指针对工业产品的外观形状、图案、颜色、纹路等视觉特征所进行的一项专利。与发明专利相比，外观设计专利侧重于产品的外观设计，而非产品的技术特点。
外观设计特征是区分产品的外观形状、图案、颜色、纹路等方面的独特特点，与产品的实际用途无关。外观设计专利的主要目的是保护产品的外观形象，防止他人在未经授权的情况下抄袭或仿制该产品的外观，以及促进优秀的外观设计的产生。外观设计专利不仅对生产厂商有利，也对消费者有益，因为它可以鼓励企业提供更多样化、更美观的产品。
外观设计专利通常适用于家具、工具、电子产品、汽车、玩具、包装形式等工业产品的生产制造。外观设计专利可以在多个国家或地区申请，以便在全球范围内得到认可和保护。通常，外观设计专利的保护期限为10年，这意味着在这段时间内，任何未经授权的抄袭或仿制都是非法的，持有人可以通过法律手段维护其专利权益。
在申请外观设计专利时，应注意不要侵犯他人的知识产权。市场上已有相似或相同的外观设计专利，可能会阻碍新产品的注册。此外，外观设计专利适用范围较窄，所以应注意不要把产品功能与外观设计搞混。
总之，外观设计专利是保护产品外观形象和促进优秀外观设计产生的重要手段。申请外观设计专利可以使企业对其产品形象享有更广泛的认可和保护。
